Invasiones inglesas
Traducción de este artículo de wikipedia en inglés British invasions of the River Plate.
Las invasiones británicas del Río de la Plata fueron dos intentos fallidos de los británicos por tomar el control de la colonia española del Virreinato del Río de la Plata, ubicada en torno al Río de la Plata en Sudamérica, en la actual Argentina y Uruguay. Las invasiones tuvieron lugar entre 1806 y 1807, como parte de las Guerras Napoleónicas, la Guerra de la Tercera Coalición, en un momento en que España era aliada de la Francia napoleónica. En la historiografía argentina, las dos derrotas sucesivas de las fuerzas expedicionarias británicas se conocen colectivamente como la «Reconquista» y la «Defensa», respectivamente.
1. Descripción general.
Las invasiones ocurrieron en dos fases. Un destacamento del ejército británico ocupó Buenos Aires durante 46 días en 1806 antes de ser expulsado. En 1807, una segunda fuerza irrumpió y ocupó Montevideo, permaneciendo allí varios meses, y una tercera fuerza intentó por segunda vez tomar Buenos Aires. Tras varios días de combates callejeros contra la milicia local y el ejército colonial español, en los que la mitad de las fuerzas británicas resultaron muertas o heridas, los británicos se vieron obligados a capitular y retirarse de Montevideo dos meses después.
Las consecuencias sociales de las invasiones se encuentran entre las causas de la Revolución de Mayo. Los criollos, a quienes hasta entonces se les había negado puestos importantes, pudieron obtener fuerza política mediante funciones militares. La exitosa resistencia, con escasa ayuda de España, fomentó el deseo de autodeterminación. Un cabildo abierto y la Real Audiencia de Buenos Aires depusieron al virrey Rafael de Sobremonte y designaron en su lugar al héroe popular local Santiago de Liniers, una acción sin precedentes: antes de eso, el virrey solo estaba sujeto al propio Rey de España, y ningún ciudadano de las colonias tenía autoridad sobre él.
2. Trasfondo.
Pedro de Mendoza fundó la Ciudad de Nuestra Señora del Buen Ayre el 2 de febrero de 1536 como asentamiento español. El sitio fue abandonado en 1541, pero fue restablecido en 1580 por Juan de Garay con el nombre de Ciudad de la Santísima Trinidad y Puerto de Santa María del Buen Ayre, y la ciudad se convirtió en una de las más grandes de América. En 1680 se fundó una colonia portuguesa en Colonia del Sacramento, en la orilla opuesta del Río de la Plata. Para frenar la expansión portuguesa, los españoles fundaron Montevideo en 1726, y Colonia fue finalmente cedida a España en virtud del Tratado de San Ildefonso en 1777, un año después de la creación del Virreinato español del Río de la Plata, precursor de la Argentina moderna.
La Compañía de los Mares del Sur obtuvo concesiones comerciales en Sudamérica en la época de la reina Ana, en virtud del Tratado de Utrech. Los británicos albergaban desde hacía tiempo ambiciones en Sudamérica, considerando el estuario del Río de la Plata como el lugar más favorable para una colonia británica.
Las Guerras Napoleónicas desempeñaron un papel clave en el conflicto del Río de la Plata y, desde el inicio de la conquista europea de América, los británicos se habían interesado por las riquezas de la región. La Paz de Basilea de 1795 puso fin a la guerra entre España y Francia. En 1796, mediante el Segundo Tratado de San Ildefonso, España se unió a Francia en su guerra contra el Reino Unido, lo que le dio a este último la posibilidad de emprender acciones militares contra las colonias españolas. En 1805, el Reino Unido consideró que era el momento oportuno tras la derrota de la flota franco-española en la Batalla de Trafalgar. Esta batalla obligó a España a reducir al mínimo sus comunicaciones navales con sus colonias americanas. Históricamente, Buenos Aires había sido relativamente descuidada por España, que enviaba la mayoría de sus barcos a Lima, la ciudad de mayor importancia económica. La última vez que una fuerza militar española significativa había llegado a Buenos Aires fue en 1784.[2]
[2]: Enlace.2.1. Los intereses británicos en la región.
Gran Bretaña había albergado durante mucho tiempo interés en arrebatarle el control de la región a los españoles antes de las invasiones. En conflictos anteriores, los británicos habían intentado establecerse en Sudamérica, como en la Batalla de Cartagena de Indias, en el punto álgido de la Guerra de la Oreja de Jenkins.
En 1711, John Pullen declaró que el Río de la Plata era el mejor lugar del mundo para establecer una base comercial colonial británica.[10] Su propuesta incluía Santa Fe y Asunción, y habría generado una zona agrícola con Buenos Aires como puerto principal. El almirante Vernon también declaró el beneficio de abrir mercados en esas zonas en 1741. Para 1780, el gobierno británico aprobó un proyecto del coronel William Fullarton para conquistar América mediante ataques tanto desde el Atlántico (desde Europa) como desde el Pacífico (desde la India). Este proyecto fue cancelado.
[10]: Enlace.
En 1789, la guerra entre Gran Bretaña y España parecía inminente tras la Crisis de Nutka. El revolucionario venezolano Francisco de Miranda aprovechó la oportunidad para presentarse ante el primer ministro William Pitt con su propuesta de emancipar los territorios del Nuevo Mundo bajo dominio portugués y español y convertirlos en un gran imperio independiente gobernado por un descendiente de los incas. El plan, presentado en Londres, solicitaba la ayuda de Gran Bretaña y Estados Unidos para ocupar militarmente las principales ciudades sudamericanas, asegurando que la población recibiría cordialmente a los británicos y se apresuraría a organizar gobiernos soberanos. A cambio de esta ayuda, los británicos recibirían los beneficios del comercio sin restricciones y el usufructo del Istmo de Panamá para construir un canal para el paso de barcos. Pitt aceptó la propuesta y comenzó a organizar la expedición. La Convención de Nutka de 1790 puso fin a las hostilidades y la misión de Miranda fue cancelada.
Nicholas Vansittart presentó una nueva propuesta en 1796: el plan consistía en tomar Buenos Aires, luego avanzar hacia Chile y atacar desde allí la fortaleza española de El Callao en Perú. Esta propuesta fue cancelada al año siguiente, pero fue mejorada por Thomas Maitland en 1800 como el Plan Maitland. El nuevo plan consistía en tomar el control de Buenos Aires con 4.000 soldados y 1.500 jinetes, avanzar hacia Mendoza y preparar una expedición militar para cruzar los Andes y conquistar Chile. Desde allí, los británicos se desplazarían por mar para tomar Perú y luego Quito.
Todas estas propuestas fueron discutidas en 1804 por William Pitt, Lord Henry Melville, Francisco de Miranda y Sir Home Riggs Popham. Popham no creía que una ocupación militar completa de Sudamérica fuera viable, pero abogaba por tomar el control de lugares clave para lograr el objetivo principal: abrir nuevos mercados a la economía británica. Si bien existía consenso en debilitar el control español sobre sus colonias sudamericanas, no había acuerdo sobre el sistema ni el momento de tomar dicha medida. Por ejemplo, ni siquiera se acordó si las ciudades se convertirían en colonias británicas tras su captura o simplemente en protectorados británicos.
3. La primera invasión.
En 1805, Popham recibió órdenes de escoltar la expedición liderada por David Baird contra la colonia holandesa del Cabo de Buena Esperanza, aliada de Napoleón. Con casi 6.300 hombres, la tomaron en enero de 1806. Popham recibió nuevas órdenes del almirantazgo para patrullar la costa este de Sudamérica, desde Río de Janeiro hasta el Río de la Plata, a fin de detectar cualquier intento de contraataque en el Cabo. Sin embargo, Popham tenía la idea de tomar el Río de la Plata con una acción militar similar a la realizada en el Cabo. Su agente William White le había informado sobre la política local de la ciudad, como el descontento de algunos grupos por las regulaciones restrictivas impuestas por España al comercio internacional. Popham manifestó a Baird su voluntad de tomar la zona, con o sin su ayuda. Baird le proporcionó el 71.º Regimiento de Infantería, artillería y 1.000 hombres para intentar la invasión. Baird ascendió a William Carr Beresford a general y lo designó vicegobernador de la zona en caso de ser tomada. La expedición recibió refuerzos de 300 hombres del Regimiento de Artillería y [de Santa Elena].
El virrey español, el marqués Rafael de Sobremonte, había solicitado refuerzos a la Corona española en numerosas ocasiones, pero solo recibió un cargamento de varios miles de mosquetes e instrucciones para formar una milicia. Buenos Aires era entonces un gran asentamiento con aproximadamente 45.000 habitantes, pero el virrey se resistía a entregar armas a la población criolla. Las mejores tropas habían sido enviadas al Alto Perú, actual Bolivia, para proteger las fronteras de la revuelta de Túpac Amaru II, y cuando Sobremonte se enteró de la presencia británica en la zona, envió las tropas restantes a Montevideo, considerando que el ataque sería en esa ciudad. Así, los británicos encontraron a Buenos Aires prácticamente indefensa.
Los británicos tomaron Quilmes, cerca de Buenos Aires, el 25 de junio de 1806 y llegaron y ocuparon Buenos Aires el 27 de junio. El virrey huyó a Córdoba con el tesoro de la ciudad, pero lo perdió ante las fuerzas británicas durante su huida. Si bien su acción se ajustó a una ley promulgada por el exvirrey Pedro de Cevallos, que exigía la seguridad del tesoro en caso de ataque extranjero, la población lo consideró un cobarde por ello.
Inicialmente, las fuerzas británicas fueron recibidas con tibieza por los residentes de la ciudad, y algunas familias adineradas ofrecieron festines en honor a los oficiales británicos.[16] Sin embargo, algunas figuras políticas se mantuvieron hostiles. Manuel Belgrano dijo "Queremos al antiguo amo o a ninguno" antes de partir hacia Uruguay. Los líderes religiosos también juraron lealtad, tras la promesa de que se respetaría la religión católica. La Real Audiencia cesó sus actividades. Algunos comerciantes se mostraron descontentos con la derogación del monopolio español y la apertura al comercio británico, ya que perjudicaba sus intereses; uno de sus líderes fue Martín de Álzaga.
[16]: Tavani Pérez Colman, Oscar. Martínez de Fontes y la fuga del General Beresford. Editorial Dunken, 2005, p. 49. "The lack of identification with the Spanish government in Buenos Aires began to express itself on the friendly welcome extended to the enemy by ladies who, smiling, gave them welcome. Moreover, the 1 July, Sarratea Martin – father-in-law of Liniers – and his brother-in-law Leon Altolaguirre offered a reception to the British leaders, attended by Santiago de Liniers and his wife's brother-in-law Lázaro de Rivera." – "La ausencia de identificación con el gobierno español en el pueblo de Buenos Aires comenzó a exteriorizarse en la simpática acogida brindad al enemigo por parte de señoritas que, sonrientes, les daban la bienvenida. Es más aún, el día 1º de julio, Martín de Sarratea – suegro de Liniers – y su cuñado León de Altolaguirre ofrecieron una lucida recepción a los jefes británicos a la que concurrieron Santiago de Liniers y su concuñado Lázaro de Rivera."
Juan Martín de Pueyrredón organizó una milicia cerca de la ciudad, pero fue descubierto antes de estar listo y sus tropas fueron derrotadas. Santiago de Liniers, asignado a la defensa costera cercana, llegó a la ciudad y evaluó la situación. Convenció a Álzaga de mantener su plan y se trasladó a Montevideo. El gobernador Pascual Ruiz Huidobro le encargó 550 veteranos y 400 soldados para regresar a Buenos Aires e intentar la reconquista. Sobremonte hacía lo mismo en Córdoba, pero Liniers llegó primero a Buenos Aires.
El 4 de agosto de 1806, Liniers desembarcó en Las Conchas, al norte de Buenos Aires, y avanzó hacia la ciudad con una fuerza mixta de tropas de línea porteñas y milicia montevideana. El 10 de agosto tomó el control de los puntos estratégicos de Miserere y El Retiro, controlando los accesos norte y oeste de la ciudad. Beresford finalmente se rindió el 14 de agosto. Un cabildo abierto decidió posteriormente destituir a Sobremonte de la autoridad militar y otorgarla, en su lugar, al victorioso Liniers. Sobremonte no regresó a Buenos Aires y se trasladó a Montevideo. El cabildo abierto también decidió preparar la ciudad ante la posibilidad de un contraataque británico.
Previendo la posibilidad de una segunda invasión, se formaron milicias compuestas por españoles y criollos, como los patricios,[17] arribeños, húsares (de Pueyrredón), pardos y morenos. La creación de estas fuerzas locales generó inquietud en la élite española, temerosa de un intento de secesión de la Corona española.
[17]: Enlace.
En esta primera invasión, el 71.º Regimiento de Infantería perdió sus dos banderas durante el combate, que actualmente se conservan en Argentina. En la segunda invasión, se intentó recuperar ambas banderas, pero fueron recuperadas por la milicia de Buenos Aires y devueltas al convento de Santo Domingo.
4. La segunda invasión.
4.1 La Batalla de Montevideo.
Más información: Batalla de Montevideo (1807).
El 3 de febrero de 1807, Montevideo, defendida por aproximadamente 5.000 hombres, fue sitiada a las 2:00 a. m. por una fuerza británica de 15.000 hombres en una operación militar y naval conjunta al mando del general Sir Samuel Auchmuty y una escuadra naval al mando del almirante Sir Charles Stirling. Los refuerzos para los defensores llegaron en ruta desde Buenos Aires, por lo que el rápido éxito de la operación era esencial.
Tras una rápida brecha, la ciudad fue asaltada por el 40.º Regimiento y el 95.º Regimiento de Fusileros. Una vez dentro de las murallas, los británicos encontraron una fuerte resistencia mientras los españoles luchaban por detener su avance, pero gradualmente se dispersaron y obligaron a retroceder a los defensores. Al otro lado de la ciudad se lanzó un segundo asalto, encabezado por el 87.º Regimiento de Infantería, que tomó a los defensores españoles por la retaguardia. El gobernador español Ruiz Huidobro aceptó la exigencia de rendición incondicional de Auchmuty alrededor de las 5:00 a. m. Los españoles sufrieron 600 bajas y otros 2.000 fueron hechos prisioneros, mientras que los británicos sufrieron 600 bajas.
El 10 de mayo, el teniente general John Whitelocke llegó a Montevideo para tomar el mando general de las fuerzas británicas -éstas contaban con unos 13.000 soldados, debido a las pérdidas sufridas en Montevideo- en el Río de la Plata, desembarcando el 27 de junio.
4.2. Segunda Batalla de Buenos Aires.
El 1 de julio, la fuerza liderada por Liniers se enfrentó a los británicos, pero fue superada por la superioridad numérica en Miserere, en las inmediaciones de la ciudad. En ese momento crucial, Whitelocke no intentó entrar en la ciudad, pero exigió su rendición en dos ocasiones. Mientras tanto, el alcalde de Buenos Aires, Martín de Álzaga, organizó la defensa de la ciudad cavando trincheras, fortificando edificios y erigiendo cercas, con gran apoyo popular para los criollos, deseosos de independencia.[18] Finalmente, tres días después de obligar a las tropas al mando de Liniers a retirarse, Whitelocke decidió atacar Buenos Aires. Confiando en la superioridad de sus soldados, dividió su ejército en doce columnas y avanzó sin la protección de la artillería. Su ejército se enfrentó en las calles a una milicia mestiza, que incluía a 686 esclavos africanos, reforzada por el 1.er Batallón de Infantería Naval y el 1.er Regimiento de Infantería de Marina de guerra locales,[3] y los combates continuaron en las calles de Buenos Aires los días 4 y 5 de julio. Whitelocke subestimó la importancia del combate urbano, en el que los habitantes utilizaron ollas llenas de aceite y agua hirviendo[20] desde los tejados, hiriendo a varios soldados del 88.º Regimiento.[21] Los lugareños finalmente abrumaron a las tropas británicas. Los británicos sufrieron 1.000 bajas.
[18]: Enlace.
[3]: Enlace.
[20]: Enlace.
[21]: El fuego comenzó entonces desde los tejados de las casas, desde donde también recibimos granadas y ollas de barro llenas de brea, que quemaron a varios de nuestro grupo. Una narración auténtica de los procedimientos de la expedición al mando del general de brigada Craufurd, hasta su llegada a Montevideo; con un relato de las operaciones contra Buenos Aires bajo el mando del teniente general Whitelocke, pág. 157, G. E. Miles, 1808.
A finales del 5 de julio de 1807, los británicos controlaban Retiro y Residencia[22], con el coste de unos 70 oficiales y 1000 soldados muertos o heridos, pero el centro de la ciudad seguía en manos de los defensores, y los invasores estaban desmoralizados. En ese momento, un contraataque de las milicias y las tropas coloniales presentes derrotó a muchos comandantes británicos importantes, entre ellos Robert Craufurd y Denis Pack. Whitelocke propuso entonces una tregua de 24 horas, que fue rechazada por Liniers, quien ordenó un ataque de artillería.
[22]: Enlace.
Tras sufrir 311 muertos, 679 heridos y 1.808 capturados o desaparecidos, Whitelocke firmó un armisticio con Liniers el 12 de agosto; los marines locales desempeñaron un papel importante en la derrota del general de brigada Robert Craufurd y sus dos mil soldados en la batalla de la Plaza del Mercado, que ahora los habitantes de Buenos Aires recuerdan como «La Defensa».[3] En la confusión de la derrota, muchos soldados británicos desertaron sus unidades y más de 50 fueron devueltos a los británicos y sometidos a consejo de guerra,[24] mientras que a otros se les permitió quedarse y formarían parte del contingente británico de 1.200 efectivos[25] que ayudaría en la liberación de Chile.[26] Whitelocke abandonó la cuenca del Río de la Plata llevándose consigo las fuerzas británicas en Buenos Aires, Montevideo y Colonia, pero dejando atrás 400 heridos graves.[27] A su regreso al Reino Unido, fue sometido a consejo de guerra y destituido, principalmente por rendir Montevideo.[28] Hubo muchas críticas en los periódicos británicos por la forma en que Whitelocke se había comportado y por haberse rendido a una fuerza mayoritariamente miliciana.[29] Whitelocke afirmaría que solo en el 71.º Regimiento de Infantería había 170 desertores.[30] Liniers fue nombrado más tarde virrey del Río de la Plata por la Corona española.
[3]: Enlace.
[24]: En El Retiro, la disciplina se desmoronó y la deserción se disparó. El 9 de julio, once hombres del 45.º desaparecieron; al día siguiente, doce del 9.º de Dragones Ligeros desaparecieron... Informado del problema por Whitelocke, Liniers ordenó que los desertores fueran reunidos y devueltos a El Retiro. Se descubrió a más de cincuenta y se embarcó encadenado para ser juzgado en Montevideo. Muchos más nunca fueron encontrados. La invasión británica del Río de la Plata 1806-1807: Cómo los casacas rojas fueron humillados y nació una nación, Ben Hughs, pág. 212, Praetorian Press, 2013.
[27]: Al mediodía del 12 de julio, la evacuación se completó. Además de los rehenes y sus sirvientes, 400 de los heridos más graves y varios médicos quedaron atrás. La invasión británica del Río de la Plata 1806-1807: Cómo los casacas rojas fueron humillados y nació una nación, Ben Hughs, pág. 212, Praetorian Press, 2013.
[29]: Se debatió durante mucho tiempo un castigo adecuado. Ser derrotado por los sudamericanos era tan humillante que se requirieron medidas desesperadas, y el general de brigada Craufurd «se esforzó por que [Whitelocke] fuera fusilado». La invasión británica del Río de la Plata 1806-1807: Cómo los casacas rojas fueron humillados y nació una nación, Ben Hughs, pág. 219, Praetorian Press, 2013.
Según el periodista uruguayo Juan José de Soiza Reilly, unos 3.000 británicos muertos están hoy enterrados en una fosa común bajo el pasaje Cinco de Julio cerca de la Avenida Belgrano en el centro de Buenos Aires.
En conmemoración de la victoria de 1806 y, por extensión, de la campaña en su conjunto, el 12 de agosto se celebra en Argentina como el día de la "Reconquista de Buenos Aires".[33][34]
[33]: Enlace.
[34]: Enlace.
5. Hacia la independencia.
Tras tener que combatir las invasiones británicas por sí solos, con escasa ayuda directa de España, que en ese momento participaba en las Guerras Napoleónicas, la independencia argentina comenzaba a gestarse entre los criollos. Los batallones de milicias locales, comandados principalmente por revolucionarios (como Cornelio Saavedra, Manuel Belgrano, Esteban Romero, Juan Martín de Pueyrredón, Juan José Viamonte y Martín Rodríguez), también contribuyeron al auge del fervor revolucionario.[35] En 1808, Napoleón colocó a su hermano José Bonaparte en el trono de España, lo que dio la oportunidad en 1810 para que se produjera la Revolución de Mayo, como preludio a la Declaración de Independencia de Argentina de 1816.
[35]: Enlace.
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